자궁근종이라는 단어, 한 번쯤은 들어보셨을 텐데요. 여성 건강을 위협하는 대표적인 질환 중 하나입니다. 오늘은 이 자궁근종에 대해 자세히 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다. 흔히 나타나는 증상부터, 어떤 치료법들이 있는지, 그리고 일상생활에서 어떻게 관리해야 하는지까지, 궁금하셨던 모든 것을 속 시원하게 풀어드릴게요.
자궁근종이란 무엇일까요? – 정의와 종류
자궁근종은 자궁 근육 세포에서 발생하는 양성 종양입니다. 쉽게 말해, 자궁 내에 생기는 덩어리라고 생각하시면 됩니다. 이 종양은 단일성으로 나타나기도 하고, 여러 개가 동시에 발생하는 경우도 있습니다. 자궁근종의 크기는 매우 작게는 쌀알만 한 크기부터, 크게는 자궁 전체를 덮을 정도로 커지는 경우도 있습니다.
자궁근종은 발생하는 위치에 따라 크게 세 가지 종류로 나눌 수 있습니다.
- 자궁내막하 근종: 자궁 내막 바로 아래에서 발생하는 근종으로, 생리 과다, 부정 출혈 등의 증상을 유발하는 경우가 많습니다.
- 근층내 근종: 자궁 근육층 내에서 발생하는 근종으로, 가장 흔한 형태입니다. 크기가 커지면 자궁 전체를 비대하게 만들 수 있으며, 압박 증상(빈뇨, 변비 등)을 유발할 수 있습니다.
- 장막하 근종: 자궁 바깥쪽으로 자라는 근종으로, 크기가 커지면 주변 장기를 압박하여 통증을 유발할 수 있습니다.
자궁근종은 다양한 크기와 위치에서 발생하며, 각 위치에 따라 다른 증상과 치료법을 필요로 합니다. 자궁근종의 종류를 정확히 파악하는 것이 효과적인 치료를 위한 첫걸음이라고 할 수 있습니다.
자궁근종의 원인과 증상 – 놓치지 말아야 할 신호들
자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 호르몬 불균형 등이 주요 원인으로 추정되고 있습니다. 특히 여성 호르몬인 에스트로겐은 자궁근종의 성장에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 임신, 출산, 폐경 등 호르몬 변화가 심한 시기에 자궁근종이 새롭게 발생하거나 기존의 자궁근종이 커질 수 있습니다.
자궁근종은 크기, 위치, 개수에 따라 다양한 증상을 나타냅니다. 어떤 경우에는 아무런 증상이 없을 수도 있지만, 다음과 같은 증상들이 나타난다면 자궁근종을 의심해보고 산부인과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
| 증상 | 설명 |
|---|---|
| 생리 과다 | 생리량이 평소보다 많아지고, 생리 기간이 길어지는 경우. 심한 경우 빈혈을 유발할 수 있습니다. |
| 생리통 | 생리 시 통증이 심해지고, 진통제를 복용해야 할 정도로 통증이 심한 경우. |
| 부정 출혈 | 생리 기간이 아닌 시기에 출혈이 발생하는 경우. |
| 골반 압박감 및 통증 | 아랫배에 묵직한 느낌이 들거나, 골반 부위에 통증이 느껴지는 경우. |
| 빈뇨, 변비 | 자궁근종이 방광이나 직장을 압박하여 소변이 자주 마렵거나, 변비가 생기는 경우. |
| 불임, 습관성 유산 | 자궁근종이 자궁 내막을 변형시키거나, 수정란의 착상을 방해하여 불임 또는 습관성 유산을 유발하는 경우. |
| 복부 팽만감, 덩어리 촉진 | 아랫배가 팽팽하게 부풀어 오르거나, 배에서 덩어리가 만져지는 경우. |
만약 위와 같은 증상들이 나타난다면, 반드시 산부인과를 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 자궁근종으로 인한 불편함을 줄이고, 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.